Apollo and Marsyas

Zbigniew Herbert

 

The real duel of Apollo

with Marsyas

(perfect ear

versus immense range)

takes place in the evening

when as we already know

the judges

have awarded victory to the god

 

bound tight to a tree

meticulously stripped of his skin

Marsyas

howls

before the howl reaches his tall ears

he reposes in the shadow of that howl

 

shaken by a shudder of disgust

Apollo is cleaning his instrument

 

only seemingly

is the voice of Marsyas

monotonous

and composed of a single vowel

Aaa

 

in reality

Marsyas relates

the inexhaustible wealth

of his body

 

bald mountains of liver

white ravines of aliment

rustling forests of lung

sweet hillocks of muscle

joints bile blood and shudders

the wintry wind of bone

over the salt of memory

shaken by a shudder of disgust

Apollo is cleaning his instrument

 

now to the chorus

is joined the backbone of Marsyas

in principle the same A

only deeper with the addition of rust

 

this is already beyond the endurance

of the god with nerves of artificial fiber

 

along a gravel path

hedged with box

the victor departs

wondering

whether out of Marsyas’ howling

there will not one day arise

a new kind

of art - let us say - concrete

 

suddenly

at his feet

falls a petrified nightingale

 

he looks back

and sees

that the hair of the tree to which Marsyas was fastened

 

is white

completely

Apollon et Marsyas

Traduction de Franck Miroux

 

Le véritable duel entre Apollon

et Marsyas

(oreille absolue

contre très large gamme)

a lieu le soir

quand c’est bien connu

les juges

ont déclaré vainqueur le dieu

 

attaché à un arbre

soigneusement dépouillé de sa peau

Marsyas

hurle

avant que le hurlement ne parvienne

à ses longues oreilles

il repose à l’ombre de son hurlement

 

dans un frisson de dégoût

Apollon nettoie son instrument

 

en apparence seulement

la voix de Marsyas semble être

monotone

et ne faire entendre qu’une seule voyelle

Aaa

 

en réalité

Marsyas exprime

la richesse infinie

de son corps

 

les montagnes chauves de son foie

des ravins blancs d’aliments

le bruissement de la forêt de ses poumons

les douces collines de ses muscles

les articulations la bile le sang et les frissons

le souffle hivernal de ses os

sur le sel de la mémoire

agité par un frisson de dégoût

Apollon nettoie son instrument

 

à ce chœur à présent

se joint la colonne vertébrale de Marsyas

en principe le même A

mais plus profond encore car teinté de rouille

 

c’est déjà plus que les nerfs de fibre artificielle

du dieu ne peuvent en supporter

 

le long d’un sentier de graviers

bordé de buis

le vainqueur s’éloigne

et se demande

si du hurlement de Marsyas

ne s’élèvera pas un jour

une nouvelle forme

d’art, disons … concrète

 

soudain

à ses pieds

un rossignol tombe pétrifié

 

il se retourne

et voit

que l’arbre auquel Marsyas était attaché a les cheveux

 

complètement

blancs